Por el personal de StudyFinds, studyfinds.org
BALTIMORE — Cuando un terremoto de magnitud 4,5 sacudió Irán en octubre de 2024, los usuarios de las redes sociales tardaron apenas 17 minutos en transformar un fenómeno geológico natural en una teoría conspirativa nuclear internacional. Un nuevo estudio de la Universidad Johns Hopkins revela cómo la desinformación científica puede desembocar en una crisis geopolítica en la era digital.
El evento ocurrió a unos 50 kilómetros al suroeste de Semnan y a 215 kilómetros al este de Teherán. La ubicación de Irán lo hace particularmente susceptible a los terremotos. El país se encuentra en la convergencia de dos enormes placas tectónicas, la placa arábiga y la euroasiática, que se mueven y rozan constantemente entre sí. Este entorno geológico ha producido numerosos terremotos a lo largo de la historia, incluidos eventos similares en la misma región en 2015 y 2018.
A los pocos minutos del terremoto de 2024, las cuentas automatizadas comenzaron a compartir información básica sobre el evento sísmico . Sin embargo, apenas 17 minutos después del temblor inicial, los usuarios de las redes sociales comenzaron a sugerir explicaciones alternativas, que iban desde ataques con armas israelíes hasta conspiraciones para controlar el clima. El estudio, publicado en Seismica , desmiente estas afirmaciones erróneas.
“Hubo una campaña concertada de desinformación y desinformación en torno a este evento que promovió la idea de que se trataba de una prueba nuclear , lo cual no es algo que se ve a menudo con un terremoto”, dice el autor principal Benjamin Fernando, sismólogo de Johns Hopkins, en un comunicado.
El equipo de investigación analizó datos de estaciones de monitoreo sísmico en todo el mundo e identificó actividad natural causada por una falla de suave pendiente. Estas grabaciones sísmicas, llamadas sismogramas , muestran cómo se mueve el suelo durante un terremoto a través de patrones en zigzag. Sin embargo, algunos usuarios de las redes sociales comenzaron a compartir sismogramas manipulados como supuesta evidencia de pruebas nucleares. Una grabación que circuló ampliamente era en realidad de un evento sísmico completamente diferente en Armenia que había ocurrido siete horas antes.
“ Las ondas sísmicas transmiten información sobre el terremoto que las produjo a medida que se propagan por el planeta”, explica Fernando. “En este caso, la fuente fue lo que llamamos una falla inversa, un movimiento asociado con el aplastamiento de la corteza terrestre a medida que chocan las placas arábiga y euroasiática. Las pruebas nucleares tienen firmas muy diferentes, que son explosivas”.
La campaña de desinformación cobró impulso mediante diversas tácticas. Algunas cuentas se hicieron pasar por organizaciones de noticias legítimas, mientras que otras afirmaban que “científicos armenios” anónimos habían confirmado la teoría de la prueba nuclear. Una de las publicaciones más compartidas que promovía esta narrativa falsa provino de una cuenta que anteriormente estaba vinculada a campañas de desinformación apoyadas por Rusia .
En un giro inusual de los acontecimientos, la difusión de información errónea creó su propio fantasma sísmico. Cuando la noticia del terremoto de Irán llegó a Israel, desencadenó un aumento de las búsquedas en línea sobre actividad sísmica . El volumen de estas búsquedas fue tan alto que activó accidentalmente un sistema automatizado de crowdsourcing diseñado para detectar terremotos a través de picos en el tráfico web. Este sistema luego emitió una falsa alerta sobre un terremoto en Tel Aviv, un evento fantasma que alimentó aún más las teorías conspirativas sobre pruebas nucleares coordinadas.
La cobertura mediática varió significativamente según el idioma y la región. Los medios de comunicación en idioma inglés, en particular los de la India, amplificaron las afirmaciones sobre las pruebas nucleares sin verificar adecuadamente los hechos . Estas historias a menudo se citaban entre sí y repetían los datos sísmicos malinterpretados, creando una cámara de eco de desinformación. Los investigadores identificaron informes similares que se difundieron en medios de comunicación de Estados Unidos, Pakistán, Zimbabue, Francia y el Reino Unido
En cambio, los medios de comunicación en lengua persa ofrecieron una cobertura más precisa. Estos medios consultaban regularmente a expertos locales en sismología y se basaban en datos sísmicos oficiales, ofreciendo a sus lectores una comprensión más sólida desde el punto de vista científico del evento. Sin embargo, cuando organizaciones oficiales como la Organización del Tratado de Prohibición Completa de los Ensayos Nucleares (CTBTO) confirmaron el origen natural del terremoto, la falsa narrativa ya había ganado una importante aceptación a nivel internacional.
“Las agencias científicas podrían emitir informes detallados con rapidez para contrarrestar la desinformación”, afirma el coautor Saman Karimi, geofísico de Johns Hopkins. “Dar más importancia a los contenidos procedentes de informes científicos verificados podría ayudar a reducir la narrativa engañosa”.
Los investigadores recomiendan una colaboración más sólida entre las plataformas de redes sociales y agencias científicas de confianza como el Servicio Geológico de Estados Unidos. El estudio destaca cómo la interpretación errónea de los datos científicos puede tener graves implicaciones geopolíticas, especialmente durante períodos de tensión internacional. La velocidad a la que se difunde la información errónea y la relativa ineficacia de las correcciones oficiales demuestran los desafíos que supone mantener la precisión científica en la era de las redes sociales. Si bien las verificaciones y correcciones oficiales de los datos se publicaron finalmente, recibieron mucha menos atención que las publicaciones engañosas originales: tuvieron menos de 5000 visitas, en comparación con las más de 30 000 de algunas de las afirmaciones falsas.
Este caso sirve como advertencia sobre la intersección de los datos científicos, las redes sociales y la política global . Los investigadores enfatizan la necesidad de respuestas más rápidas de los expertos y mejores sistemas para verificar y amplificar la información científica precisa durante posibles crisis.
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