Jason Beck, MLB
Kirk Gibson estaba pasando el rato con amigos en un albergue el jueves por la noche cerca de su campamento en el norte de Michigan cuando oyeron un ruido afuera. Uno de ellos abrió la puerta y escuchó a un grupo de coyotes aullando. El sonido, casi como el de las hienas, resuena en la grabación que Gibson hizo.
“Eso pasó la noche anterior [al primer partido de la Serie Mundial]”, dijo Gibson el domingo, “y pensé: ‘Algo va a pasar’. Eso es solo mi comportamiento extraño”.
La noche siguiente, cuando Freddie Freeman se paró en el plato para enfrentar a Néstor Cortés con las bases llenas y dos outs en la décima entrada (el Juego 1 de la Serie Mundial estaba en juego), Gibson tuvo una sensación similar. Acababa de regresar al campamento después de un día al aire libre y él y sus amigos sintonizaron el juego en un iPhone en el albergue mientras charlaban.
“Estaba allí, esperando a irme a dormir porque faltaba el último out”, recordó Gibson. “Y entonces Freddie se acercó y tuve la premonición de que eso iba a suceder. Fue una locura…
“Me iba a ir a la cama, pero reconocí la situación. Y él me golpeó”.
Al igual que los fanáticos en las gradas del jardín derecho, Gibson se puso de pie cuando la pelota salió del bate y superó la cerca. No pudo ver bien la acción por teléfono, pero escuchó la llamada de Joe Davis en la transmisión.
“Gibby, te presento a Freddie”, recitó Gibson. “Vaya, una descripción muy interesante de lo que está pasando. Fue una llamada genial”.
Gibson ya había conocido a Freeman y había charlado con él antes, llamándolo un “gigante alto y gentil”. Y 36 años después del jonrón de Gibson ante Dennis Eckersley que le permitió ganar el Juego 1 de la Serie Mundial de 1988 y grabar su nombre para siempre en la historia de los Dodgers, Gibson está feliz de darle la bienvenida a Freeman al club.
“Estaba allí, escuchando”, dijo Gibson, “y de inmediato supe por lo que estaba pasando con sus emociones. También estaba reviviendo las emociones, dos personas de diferentes épocas. Fue genial. Me encanta pasarle la antorcha y dejar que la experimente”.
Lo que significó para generaciones de fanáticos la cojeada de Gibson por las bases y el golpeteo del puño cerca de la segunda base, la celebración con el brazo en alto de Freeman ahora puede significar para una nueva generación. Gibson llegó a la cancha para su famoso jonrón como bateador emergente, con problemas de rodilla y tendón de la corva limitados por su disponibilidad, pero los paralelos en otros aspectos son asombrosos.
Para Gibson, el jonrón fue su único turno al bate en esa Serie Mundial. Para Freeman, el jonrón fue una plataforma de lanzamiento para otra serie en el Juego 2.
Si los Dodgers logran terminar la serie, dijo Gibson, Freeman tendrá la sensación de haber hecho historia durante 36 años. Aunque Gibson pasó más tiempo de su carrera con los Tigres, para quienes tuvo sus propias hazañas en la Serie Mundial de 1984, el jonrón de 1988 se convirtió en su tarjeta de presentación, más de lo que podría haber imaginado.
“Una de las cosas en mi caso es que probablemente lo jugaron más que cualquier otro jonrón de la historia. Lo mantuvieron vivo”, dijo Gibson. “Se ha hablado mucho de ello todos los años. Solo la gente que lo estaba viendo realmente lo recuerda. Fue realmente algo para ellos. Y por alguna razón, tenía una sensación. No lo dejaron morir y veremos qué hacen con Freddie.
“Es una jugada muy importante de Freddie. Si pudieras hacer una jugada como jugador, eso es lo que desearías poder hacer en ese momento. Quieres que tus compañeros de equipo también puedan sentir eso. En mi caso, ya es suficiente. Lo han jugado un montón y es respetuoso conmigo y quiero ser respetuoso. En algún momento, es hora de cambiar un poco la guardia. Les digo a los jugadores: vayan a buscarlo, tomen la antorcha. Porque fallas tanto en este juego, y sigues diciéndote a ti mismo que vale la pena y que vas a tener una oportunidad, y fallas de nuevo. Entonces finalmente sucede”.
