SAN FRANCISCO — Nada conmueve más a los fanáticos de los Golden State Warriors que ver a Stephen Curry cojeando. Si lo más destacado de sus 16 años son los cuatro campeonatos y los momentos de esplendor, sin duda lo más bajo son las temporadas arruinadas por sus ligamentos talofibular anterior.
El gemido que se escuchó en el Chase Center el domingo por la noche, cuando Curry rengueó por la cancha en el tercer cuarto antes de desviarse hacia su asiento en el banco, dio voz a los estómagos revueltos de los fanáticos de los Warriors. El mismo temor repentino también fue evidente en Curry. Su desafiante cojeo declaraba: “Oh, no. ¡No me hagas esto ahora!” mientras intentaba hacer desaparecer el dolor.
Curry odia estar lesionado, pero para colmo de males está el hecho de que el inicio de la temporada es crucial para los Warriors. Todo iba viento en popa. La buena química comenzó en el campo de entrenamiento en Hawái y se extendió a una pretemporada productiva. Dos victorias aplastantes para comenzar la temporada, en Portland y Utah, hicieron que el ambiente en Golden State fuera impecable.
Curry, después de una charla con un preparador físico, trabajó el tobillo izquierdo por sí solo con una banda de resistencia mientras estaba sentado en el banco. Volvió a registrarse y, 13 segundos después, se dirigía cojeando directamente al vestuario tras torcerse el tobillo nuevamente. Esta vez, se dirigió cojeando directamente al vestuario.
Arruinó el primer partido en casa de los Warriors. Tuvieron problemas contra los atléticos y luchadores Los Angeles Clippers toda la noche. Con el actual Jugador del Año en el Clutch en el vestuario durante el tramo final, los Warriors no pudieron anotar lo suficiente y perdieron 112-104
Ahora veremos qué tan bien están los Warriors. Si las vibraciones pueden mantener el fuerte.
El domingo, el banquillo fue muy bien trabajado. Todos los que jugaron más de un minuto fueron un punto en contra cuando estaban en la cancha. Los tiros de tres puntos los traicionaron: 4 de 16 desde lo profundo en el último cuarto y 14 de 43 en total. La fórmula que llevó a un margen de anotación de más 77 en los primeros dos partidos produjo un fiasco en el primer partido en casa.
Se ha hablado mucho sobre la rotación de 12 hombres del entrenador Steve Kerr. Lo difícil de tener tantos jugadores dignos de jugar es analizar los minutos. Kyle Anderson fue el jugador que no jugó esta noche.
“Solo estuve con Kyle cuatro minutos”, dijo Kerr, “y estuvo increíble en la segunda mitad en el banquillo, guiando a todos, hablando con los muchachos. Eso es lo que hay que tener si vas a hacer esto y jugar con mucha gente. Todos tienen que estar a bordo. No podría haber estado más impresionado por el profesionalismo de Kyle”.
Esto es, en cierto modo, lo que los Warriors planearon para esta temporada baja. La pérdida de Klay Thompson y los errores de las estrellas que lo reemplazaron impulsaron al gerente general Mike Dunleavy a devolver a los Warriors a sus raíces de “fuerza numérica”. Se abastecieron de veteranos y aleros. Mejoraron su versatilidad y abordaron algunos de sus problemas evidentes mediante un comité. Están preparados para que algunos jugadores se pierdan partidos.
Por supuesto, perder a Curry en el tercer juego de la temporada, y por lo que podría ser un período prolongado, es como un examen parcial en la primera semana.
“Está bien”, dijo Kerr. “Creo que utilizó la palabra leve o moderada. Obviamente se ha torcido el tobillo muchas veces antes, así que no cree que sea tan grave. Pero obviamente es una preocupación”.
Los resultados de la resonancia magnética que se le realizó el domingo por la noche revelarán la gravedad de este esguince. Pero ya sabemos que Rick Celebrini, el vicepresidente de salud y rendimiento de los jugadores de los Warriors, tiende a ser cauteloso.
Es probable que Curry se pierda los partidos consecutivos en casa contra Nueva Orleans el martes y miércoles. Una semana de descanso lo traería de regreso el lunes en Washington, tras una ausencia de tres partidos.
En este momento todo son especulaciones, pero después de una década y media con Curry, se pueden hacer hipótesis en función de su reacción. El hecho de que haya intentado seguir jugando y que los entrenadores se lo hayan permitido fue una buena señal. El esguince fantasma que sufrió cuando regresó (así solía llamarlo cuando se lo torció sin contacto) fue una señal de que necesitará descansar.
Quizás sea antes de lo esperado, pero esto siempre estuvo por llegar. Los Warriors contaban con ello. Están predicando paciencia porque saben que una temporada de 82 partidos trae consigo estos reveses.
Las mayores oportunidades son para Jonathan Kuminga y Buddy Hield .
Kuminga lanzó apenas 10 tiros en sus 22 minutos. Incluso con la plantilla renovada, todavía parece un accesorio en la ofensiva en lugar de ser el centro de atención. Acertó 1 de 6 tiros de 3, conformándose con tiros en salto en las alineaciones de los Warriors, que no cuentan con mucho espacio. Ningún Curry podría obligar a los Warriors a jugar con jugadores pequeños para generar ofensiva. No pueden permitirse el lujo de poner a tres jugadores que no sean tiradores en la cancha cuando uno de los otros dos no es el mejor de la historia.
Draymond Green jugando como centro también saca a un hombre grande de la pintura y, teóricamente, le da a Kuminga espacio para operar.
Hield tendría sentido como titular. A pesar de su noche de 3 de 14 tiros de campo el domingo, incluyendo 1 de 9 desde la línea de tres puntos, es claramente vital para la ofensiva de los Warriors. Los Clippers , que seguramente notaron que Hield había acertado 12 de 16 desde la línea de tres puntos en los dos primeros partidos, le prestaron especial atención cuando salió del banquillo. Golden State necesitará el espacio y la gravedad de su mejor tirador disponible.
¿Debe Kerr poner de base a DeAnthony Melton o a Brandin Podziemski ? Este último se adapta mejor al ritmo que quieren jugar. Pero Podz también acierta 1 de 14 tiros de tres puntos, por lo que si Green será el base de facto, Melton tiene más sentido como tirador.
De cualquier manera, necesitan jugar un baloncesto inspirado tanto como necesitan ganar. Curry, si tiene razón sobre la levedad del esguince, no debería estar fuera tanto tiempo como para arruinar la temporada. Así que esta debería ser la primera prueba de control de calidad del gran plan de los Warriors.
Si son combativos, si la camaradería es real, si la profundidad es válida, se notará mientras Curry esté fuera.
Así fue hacia el final del partido del domingo por la noche. Con Curry fuera y una desventaja de 13 puntos, los Warriors comenzaron a perder terreno. Kevon Looney y Andrew Wiggins lideraron la ofensiva. Los Clippers lograron apenas 12 puntos en los últimos seis minutos.
Looney robó el balón y anotó una bandeja en contraataque para reducir la ventaja de los Clippers a 101-95. Después de una bandeja de Looney, Wiggins anotó un triple para reducir la diferencia de los Warriors a un punto.
No fue suficiente para ganar, pero sí para dar credibilidad a las vibraciones.
“Me encantó nuestra pelea”, dijo Kerr. “Creo que Loon llegó y nos encendió el motor. Creo que fue la primera vez en toda la noche que realmente competimos en ambos extremos”.
Marcus Thompson II es columnista principal de The Athletic. Es una voz destacada en la escena deportiva del Área de la Bahía después de 18 años con Bay Area News Group, incluidas 10 temporadas cubriendo a los Warriors y cuatro como columnista. Marcus también es el autor de la biografía más vendida “GOLDEN: The Miraculous Rise of Steph Curry”.
