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El programa Redes, vinculado a Eduard Punset y al canal COMPLEXUS, dedica un episodio a desentrañar las raíces, los escenarios y la dinámica de la violencia en las ciudades. Bajo el título “[2] REDES. Violencia y vida urbana. 1/2”, el documental pone en cuestión las explicaciones más extendidas y señala que la violencia urbana es, sobre todo, un producto de contextos concretos, mercados ilícitos y presiones situacionales.
La urbanización avanza a gran velocidad. Se calcula que a finales de siglo cerca de la mitad de la población mundial vivirá en ciudades, y la violencia ha encontrado en ellas un terreno fértil como forma de ejercicio del poder. Sin embargo, la pobreza no aparece como causa principal. La antropóloga Teresa Caldeira, de la Universidad de California y autora de City of Walls —centrada en São Paulo y otras urbes latinoamericanas—, recuerda que Brasil ha convivido durante décadas con altos índices de pobreza mientras los niveles de violencia han oscilado. El fuerte aumento de homicidios en los años ochenta, tanto en Brasil como en Estados Unidos, coincidió de forma mucho más estrecha con la expansión del crack que con las condiciones económicas. Cuando se controló la distribución de esa droga en EE. UU., la violencia urbana volvió a descender. Los barrios pobres concentran más muertes porque en ellos se asientan los mercados de drogas, no porque la pobreza genere por sí sola violencia.
El episodio documenta también la extrema letalidad policial. En São Paulo, las fuerzas de seguridad llegaron a matar a más de mil personas en algunos años; en Río de Janeiro, cientos en los primeros meses de 2007. Al mismo tiempo, niños y adolescentes son absorbidos por los puntos de venta de droga, las llamadas “bocas de fumo”.
La plasticidad del comportamiento humano ocupa un lugar central. El clásico experimento de la prisión de Stanford, dirigido por Philip Zimbardo en 1971, demostró que personas corrientes pueden ejercer una crueldad sorprendente o someterse al abuso cuando el entorno, los roles asignados y las presiones situacionales lo favorecen. Casi cualquiera puede convertirse en “guardián” o en “prisionero” según el contexto.
La violencia de pareja recibe un tratamiento específico a través del trabajo de la antropóloga Mercedes Fernández-Martorell. Los hombres violentos suelen rechazar la autonomía e independencia de las mujeres y justifican sus actos afirmando que ellas “no siguen las reglas”. El fenómeno no es nuevo ni se explica simplemente por el aumento de la libertad femenina.
La cultura, por su parte, muestra un doble filo. El hip-hop más comercial y mediático de Estados Unidos puede glamoritzar o normalizar la violencia. En cambio, en España —con ejemplos como el grafitero barcelonés Kader y otros artistas locales— puede funcionar como cauce constructivo y no violento, incluso como antídoto.
Las consecuencias se extienden por el tejido urbano. La segregación espacial y social se intensifica: muros, urbanizaciones cerradas, miedo y desconfianza mutua limitan la interacción cotidiana y refuerzan ciclos de aislamiento. Los jóvenes de clase trabajadora pierden los caminos tradicionales de dignidad e integración que ofrecían los empleos estables de generaciones anteriores. Sin esos anclajes, la identidad y el futuro se vuelven más precarios y aumenta la vulnerabilidad a las economías ilícitas. La percepción pública, además, suele ir a la zaga de la realidad: mucha gente siente que la violencia no deja de subir aunque los datos a largo plazo —especialmente en EE. UU. tras el pico del crack— muestren descensos. El foco mediático en casos espectaculares alimenta esa desconexión.
Las respuestas institucionales que identifican la pobreza como raíz del problema o confían casi exclusivamente en la mano dura policial suelen pasar por alto factores más decisivos: los mercados de drogas, los desencadenantes ambientales, las normas culturales y las expectativas de rol. El resultado puede ser un despilfarro de recursos y, en ocasiones, un agravamiento de la situación.
El mensaje de fondo del programa es claro: la violencia urbana no es un producto simple de la pobreza ni de “personas malas”. Depende de entornos específicos, presiones situacionales, economías de la droga, cambios en los roles sociales —especialmente de género— y marcos culturales. El comportamiento humano es altamente contextual; los mismos individuos pueden actuar con amabilidad o con crueldad según el escenario. Por eso, las respuestas eficaces deben intervenir sobre esos entornos y significados culturales, y no limitarse a explicaciones reduccionistas o a tácticas puramente represivas. Las prácticas culturales que ofrecen formas alternativas de estatus, expresión y pertenencia —ciertas corrientes del hip-hop, el arte o las iniciativas comunitarias— pueden desempeñar un papel constructivo y redirigir energías lejos de la violencia