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BOGOTÁ — Equipos de rescate, soldados y voluntarios civiles libran una carrera contra el reloj en el occidente de Colombia para hallar supervivientes atrapados bajo los escombros. La emergencia ocurre tras un devastador terremoto de magnitud 7.4 que sacudió la región del Chocó el lunes por la mañana, 10 de agosto de 2026. Este se consolida como el evento sísmico más fuerte que ha experimentado el país en décadas.
Balance de víctimas y daños estructurales
La cifra oficial de muertos ha ascendido a 265 personas, mientras que los heridos ya suman aproximadamente 3,500. Aunque los reportes del gobierno estiman unos 500 desaparecidos, las redes de rastreo comunitario impulsadas por familias desesperadas elevan el número de personas sin localizar a cerca de 4,100.
La destrucción masiva se concentra en las ciudades occidentales de Cali y Pereira. También se registran daños severos en Manizales, Quibdó y en el epicentro, situado cerca de San José del Palmar. Al menos 140 edificios colapsaron por completo y más de 25,800 familias resultaron severamente afectadas. Hospitales de alta complejidad, como el Hospital Universitario del Valle en Cali, sufrieron colapsos parciales. Debido a esto, el personal médico se ha visto obligado a atender a los pacientes en estacionamientos al aire libre.
Esfuerzos de búsqueda en la ventana crítica
El personal de emergencia ha ingresado a lo que las autoridades denominan la “fase final” de la ventana crítica de supervivencia de 72 horas. Los rescatistas emplean equipos de búsqueda especializados, caninos entrenados y maquinaria pesada para remover los bloques compactos de apartamentos y oficinas.
Una de las tácticas clave en el terreno ocurre cada 30 minutos: los equipos de rescate levantan el puño para exigir silencio absoluto. Esta maniobra busca captar lamentos débiles, golpes o cualquier signo de vida bajo el concreto. A pesar de la magnitud de la tragedia, algunos milagros locales han devuelto la esperanza. En Pereira, una mujer de 32 años fue rescatada con vida tras permanecer 36 horas atrapada. Asimismo, en Cali, otra ciudadana identificada como Diana Troncoso fue extraída con éxito de un edificio colapsado.
Decretos gubernamentales y logística de excepción
El recién posesionado presidente, Abelardo de la Espriella, declaró el estado de emergencia económica y prometió subsidios de arrendamiento para las familias damnificadas. De igual forma, el Gobierno Nacional decretó tres días de duelo oficial.
En materia de movilidad, la Aeronáutica Civil restringió los vuelos comerciales en los aeropuertos de Pereira, Buenaventura, Cartago y Manizales. La medida busca priorizar el arribo de ayuda humanitaria y vuelos oficiales de rescate. Como mecanismo de control de orden público, se establecieron toques de queda nocturnos en Cali, Armenia y Manizales. Las fuerzas militares reforzaron su presencia en las calles para evitar saqueos.
Cooperación internacional y tensiones en el terreno
La ayuda externa ha comenzado a llegar, liderada por Estados Unidos, país que desplegó 40 especialistas en búsqueda y rescate urbano procedentes de los condados de Fairfax (Virginia) y Los Ángeles (California), junto con un fondo de 15.5 millones de dólares.
Sin embargo, la coordinación en los puntos de desastre se ha tornado compleja. Coordinadores en tierra de ciudades como Cali solicitaron formalmente a los voluntarios externos abstenerse de acercarse a las zonas de colapso para mantener la organización de las operaciones. A raíz de estas directrices, brigadas internacionales de alta experiencia, como los Topos Tlatelolco de México, aguardan lineamientos específicos para intervenir.