El esperado regreso de NASCAR a Chicagoland Speedway tras una ausencia de varios años arrancó oficialmente con una intensa y extendida sesión de prácticas de 50 minutos. El asfalto viejo y lleno de baches del óvalo transformó por completo las dinámicas habituales de los equipos. Esto obligó a realizar ajustes técnicos de emergencia y cambió radicalmente las expectativas para la carrera eero 400.
Dominio en pista y caos por el clima
- 23XI Racing lidera: Riley Herbst, al volante del Toyota No. 35, marcó la vuelta más rápida con un tiempo de 30.326 segundos. Su compañero de equipo, Bubba Wallace, se ubicó en la segunda posición.
- Ritmo en tandas largas: Tyler Reddick fue el piloto que más vueltas completó (61) y dominó los promedios de 10, 15, 20 y 25 vueltas consecutivas, consolidándose como el favorito en ritmo de carrera.
- Lluvia frena la actividad: Las precipitaciones en el área de Joliet obligaron a NASCAR a posponer la práctica de la O’Reilly Auto Parts Series (antes Xfinity) y a cancelar por completo su sesión de clasificación.
Consecuencias estratégicas inmediatas
- Parrilla por reglamento: Ante la cancelación de la clasificación de la serie O’Reilly, la alineación de salida para la Cuervo 300 se definió por el libro de reglas de NASCAR, otorgándole la pole position a Connor Zilisch.
- Desgaste de neumáticos desconcertante: Los pilotos mostraron confusión ante el comportamiento de las gomas Goodyear. Pese al asfalto abrasivo y desgastado del circuito, la degradación fue inesperadamente baja, lo que obligó a los jefes de equipo a replantear las estrategias de paradas en pits.
- Banderas rojas y fallas mecánicas: El accidentado relieve de la pista cobró sus primeras víctimas. Erik Jones tuvo que retirar su auto No. 43 a los garajes tras reportar una rotura en la suspensión por los baches. Además, varios pilotos fallaron al intentar ingresar a la exigente zona de pits.
- Presión por el In-Season Challenge: La sesión elevó la tensión en torno al torneo por eliminación directa de 1 millón de dólares de NASCAR, intensificando los duelos individuales en los talleres, especialmente el de Kyle Larson contra William Byron.
Panorama actual
Las primeras horas de actividad confirman que el regreso de Chicagoland es tan traicionero e impredecible como se anticipaba. Toyota mantiene una ventaja clara en velocidad pura y consistencia de carrera. Por su parte, Chevrolet y Ford deberán aprovechar las sesiones del sábado para mitigar el impacto de los baches y descifrar el extraño comportamiento de los neumáticos antes del domingo.