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SONOMA, California — En una exhibición absoluta de dominio sobre circuitos urbanos, Shane van Gisbergen completó un fin de semana perfecto al consagrarse ganador del Toyota/Save Mart 350 en Sonoma Raceway. Al volante del Chevrolet No. 97 de Trackhouse Racing, el piloto neozelandés lideró 74 de las 110 vueltas programadas y resistió la feroz presión final de Chase Briscoe, cruzando la meta con una ventaja de apenas 0.357 segundos.
Esta victoria no solo cierra el calendario de circuitos de la Copa NASCAR 2026, sino que sacude por completo la tabla de posiciones y destruye los pronósticos del torneo In-Season Challenge.
Dominio absoluto y un hito histórico
Van Gisbergen selló un doblete histórico en Sonoma tras haber conquistado también la carrera de la serie O’Reilly Auto Parts. Con este triunfo, “SVG” alcanza las ocho victorias en su carrera dentro de la Cup Series —todas logradas en circuitos mixtos—, igualando al miembro del Salón de la Fama, Tony Stewart, en el segundo lugar de la lista histórica de más éxitos en este tipo de trazados.
La carrera comenzó bajo el control de Ty Gibbs. El ganador de la pole position se impuso con autoridad en la Etapa 1 y la Etapa 2, liderando un total de 31 vueltas. Sin embargo, el ritmo dominante de Gibbs se desvaneció en el tramo final, relegándolo a la tercera posición por detrás de Briscoe.
El evento destacó por una inusual limpieza, ya que los 36 autos participantes lograron cruzar la línea de meta. A pesar de esto, la tensión en la pista dejó víctimas notables; Carson Hocevar provocó un trompo que dejó fuera del séptimo lugar a Denny Hamlin cuando restaban 46 vueltas. El incidente causó severos daños en la carga aerodinámica del auto de Hamlin, quien cayó drásticamente hasta el puesto 26.
Terremoto en el campeonato y zona de burbuja
El resultado en Sonoma alteró radicalmente la cima de la tabla general. Tyler Reddick, quien llegó al circuito californiano como líder del campeonato, sufrió una falla masiva en la dirección asistida que lo obligó a pasar un largo tiempo en el garaje para reparaciones. Reddick finalizó en la última posición (36º), cediendo el liderato por un solo punto ante Denny Hamlin, quien a pesar de su caótica jornada heredó la punta del campeonato regular.
Por su parte, van Gisbergen aseguró su boleto provisional a los playoffs al conseguir su segunda victoria de la temporada 2026, escalando tres posiciones hasta el puesto 14 de la clasificación. En el extremo de la burbuja postemporada, Austin Cindric se mantiene aferrado al último cupo (16º), superando por 12 puntos a Erik Jones.
Caos millonario: Cae el sembrado número uno
Sonoma marcó el arranque de las rondas de eliminación directa del In-Season Challenge, el torneo de llaves que otorga un premio de un millón de dólares, y los pronósticos saltaron por los aires de inmediato.
Por segundo año consecutivo, el sembrado número uno de la competencia quedó eliminado en la primera ronda. El problema mecánico de Tyler Reddick le abrió la puerta al sembrado número 32, Alex Bowman (quien finalizó décimo), para avanzar en el torneo. La jornada de sorpresas la completó Todd Gilliland (sembrado 25), quien eliminó de forma directa al favorito Daniel Suárez (sembrado 8).
Resumen de Resultados y Posiciones Clave
| Piloto | Resultado en Sonoma | Posición en la Copa | Estado en el In-Season Challenge |
|---|---|---|---|
| Shane van Gisbergen | 1º | 14º (Entra a zona Playoff) | Avanza |
| Chase Briscoe | 2º | 11º | Avanza |
| Ty Gibbs | 3º | 4º | Avanza |
| Denny Hamlin | 26º | 1º (Nuevo Líder) | Avanza (Eliminó a T. Dillon) |
| Tyler Reddick | 36º | 2º (-1 punto de Hamlin) | Eliminado (Derrotado por A. Bowman) |
El giro final hacia los óvalos
La conclusión de la Toyota/Save Mart 350 representa un punto de quiebre definitivo para las aspiraciones de los equipos en 2026. Con el fin de las pistas de circuito en el calendario, especialistas como van Gisbergen deberán demostrar su valía exclusivamente en óvalos durante las 18 carreras restantes de la temporada regular.
La acción de la serie de la Copa NASCAR se trasladará a Chicagoland Speedway para la próxima ronda, marcando el esperado regreso de la categoría al óvalo de 1.5 millas por primera vez desde la temporada 2019.