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Bruselas – Los europeos están perdiendo la fe en la protección automática de Estados Unidos y apuestan cada vez más por la autodefensa y la autonomía estratégica. Así lo concluyen las encuestas a gran escala del European Council on Foreign Relations (ECFR), que periódicamente miden el pulso de la opinión pública en entre 11 y 15 países europeos con miles de entrevistados.
Los últimos sondeos, especialmente el de mayo de 2026 titulado “Home Alone: Europeans are ready to defend themselves” y el informe de febrero “European Archipelago”, confirman una tendencia clara: los ciudadanos del Viejo Continente adoptan una visión más pragmática, pesimista y “à la carte” ante un mundo cada vez más contestado.
Caída libre de la confianza en Washington
Uno de los datos más llamativos es el desplome de la percepción de Estados Unidos como aliado fiable. En el sondeo de 2026, solo un 11% de los europeos lo considera un “aliado” de pleno derecho, frente al 22% registrado a finales de 2024. La mayoría lo ve como un “socio necesario” (alrededor del 50%), mientras que en algunos países hasta un 25% lo califica ya de rival o adversario.
Esta desconfianza se traduce en dudas mayoritarias sobre si Washington acudiría en defensa de Europa en caso de crisis grave. Pese a todo, muchos esperan una mejora de las relaciones una vez superada la era Trump. El desencanto se alimenta de la percepción de que la política estadounidense bajo Trump ha sido impredecible, especialmente en relación con la OTAN.
Apuesta por la autodefensa europea
Ante este escenario, crece el respaldo a una mayor autonomía de seguridad:
- Aumento del gasto en defensa y preferencia por comprar armamento europeo (“buy European”).
- Apoyo a la emisión de deuda común para financiar capacidades militares.
- Apertura, en varios países, a la idea de un disuasivo nuclear europeo.
- Mayor confianza en los vecinos europeos que en Estados Unidos para recibir ayuda en caso de conflicto.
Sin embargo, el apoyo no es incondicional. Existe resistencia a reemplazar completamente a la OTAN, rechazo mayoritario a enviar tropas europeas para tareas de mantenimiento de la paz en una Ucrania de posguerra y ambivalencia a la hora de sacrificar otros gastos sociales.
Ucrania: apoyo sostenido pero con límites
Los europeos siguen viendo a Ucrania de forma más favorable que a Estados Unidos en muchos casos, pero el cansancio de guerra es evidente. Predomina la expectativa de un acuerdo negociado y hay fuerte oposición a una ampliación inmediata de la UE hacia el este en el contexto actual. También hay rechazo mayoritario a reabrir las importaciones de combustibles fósiles rusos, incluso ante presiones energéticas.
Un archipiélago de opiniones
El informe “European Archipelago” describe a la opinión pública europea como un conjunto de “islas” o tribus: eurohalcones que defienden mayor defensa y rol de la UE; eurodoves más escépticos con el gasto; atlanticistas y euroescépticos. Pese a las divisiones, es posible construir coaliciones pragmáticas alrededor de la autodefensa, la soberanía energética y una cooperación europea basada en valores.
Existe pesimismo generalizado sobre el futuro personal, nacional y global, con preocupación por el riesgo de una gran guerra o incluso nuclear. Las diferencias son notables entre países de primera línea (más halcones, como Polonia o Estonia) y los del sur (más cautelosos), así como entre votantes mainstream y populistas.
Impacto en la política europea
Estos datos están siendo utilizados por líderes europeos para justificar mayor inversión en defensa, compras conjuntas y mecanismos de financiación común. Los sondeos ofrecen una ventana de oportunidad para avanzar en autonomía estratégica sin perder respaldo ciudadano, aunque exigen habilidad para tender puentes entre las distintas sensibilidades.
Para los analistas del ECFR, los europeos están “creciendo” ante un mundo más duro: dispuestos a asumir más responsabilidad, pero sin entusiasmo por excesos federalistas ni confrontaciones innecesarias. El éxito de esta transición dependerá de la capacidad de los líderes para construir coaliciones realistas y amplias.
Las encuestas del ECFR, realizadas habitualmente por YouGov o Datapraxis, se han convertido en referencia obligada para entender cómo la opinión pública europea responde a la guerra en Ucrania, los cambios en Washington, las crisis energéticas y las dinámicas internas de la UE. Sus conclusiones siguen alimentando el debate sobre el futuro de la autonomía estratégica europea.