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Bunia, República Democrática del Congo – 18 de mayo de 2026. La Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró este domingo 17 de mayo una Emergencia de Salud Pública de Importancia Internacional (PHEIC) por el brote de Ébola (virus Bundibugyo) que azota la provincia de Ituri, en el este de la República Democrática del Congo, donde ya se reportan más de 100 muertes —la mayoría sospechosas y ocurridas en comunidades— y cientos de casos bajo investigación.
Se trata del decimoséptimo brote de Ébola registrado en el país desde 1976. Según datos actualizados a mediados de mayo, las autoridades sanitarias han confirmado entre 8 y 12 casos positivos en laboratorio, mientras que los casos sospechosos superan los 390. Las zonas de salud más afectadas son Mongbwalu, Rwampara y Bunia, donde el virus se propaga con rapidez en un contexto de conflicto armado, alta movilidad poblacional y sistemas de salud frágiles.
A diferencia de los brotes previos causados por la cepa Zaire —para la cual existen vacunas y tratamientos aprobados—, el Bundibugyo ebolavirus no cuenta con vacunas ni terapias específicas autorizadas. Su tasa de letalidad histórica oscila entre el 25% y el 40%. La respuesta actual se basa en cuidados de soporte, aislamiento, prevención de infecciones y entierros seguros, medidas que se ven severamente limitadas por la inseguridad en la región.
Transmisión silenciosa y expansión regional
Las primeras señales del brote se remontan a finales de abril, posiblemente vinculadas a un caso índice en una enfermera. Durante casi tres semanas el virus circuló sin ser detectado en zonas mineras remotas y semiurbanas de alta movilidad, lo que facilitó su amplificación. Se han registrado transmisiones nosocomiales, con varios trabajadores de la salud fallecidos, y el virus ya cruzó fronteras: Uganda reportó dos casos confirmados importados, uno de ellos mortal.
Las autoridades de Ruanda y Sudán del Sur se encuentran en alerta máxima. En Estados Unidos, al menos seis ciudadanos estadounidenses han sido identificados como contactos expuestos, y uno podría presentar síntomas. Varios países han impuesto restricciones de viaje, cribados en aeropuertos y alertas sanitarias de nivel alto para la zona afectada.
Desafíos en medio del conflicto
Ituri, una provincia rica en minerales pero azotada por años de violencia armada, enfrenta un panorama especialmente complicado. Más de 1,9 millones de personas requieren asistencia humanitaria. Los ataques contra personal sanitario, los desplazamientos forzados y la desconfianza comunitaria —herencia de brotes anteriores como el de Kivu 2018-2020, que dejó más de 2.200 muertos— dificultan el rastreo de contactos y las campañas de sensibilización.
Las prácticas culturales de funerales, que implican contacto directo con los cuerpos, se han convertido en uno de los principales vectores de transmisión. Muchos de los fallecidos han ocurrido en comunidades, sin acceso a centros de aislamiento que ahora se están levantando de emergencia en Bunia y otras localidades.
Respuesta internacional en marcha
La declaración de PHEIC busca acelerar la movilización de recursos y coordinación global. La OMS, el Africa CDC, Médicos Sin Fronteras (MSF) y otros socios ya despliegan equipos para fortalecer la vigilancia, laboratorios móviles, suministro de equipos de protección y centros de tratamiento. El foco está en el compromiso comunitario y los entierros dignos y seguros.
Expertos advierten que, aunque el brote es aún más pequeño que los grandes episodios del pasado, la ausencia de contramedidas específicas y el contexto de inseguridad elevan el riesgo de escalada. “La detección temprana es clave, pero en zonas de conflicto sigue siendo un desafío permanente”, señaló un funcionario de la OMS.
Mientras las autoridades congoleñas y socios internacionales trabajan contrarreloj, la población de Ituri enfrenta no solo la amenaza del virus, sino el temor que paraliza servicios sanitarios esenciales y la economía local basada en minería y comercio.
La situación evoluciona con rapidez. Las autoridades recomiendan seguir las actualizaciones oficiales de la OMS y el Africa CDC, y evitar viajes no esenciales a las zonas afectadas