El 22 de agosto de 2025, un autobús turístico que transportaba a 54 pasajeros desde las Cataratas del Niágara a la ciudad de Nueva York volcó en la Interestatal 90 cerca de Pembroke, Nueva York,
El accidente causó la muerte de cinco pasajeros adultos, sin niños entre los fallecidos, a pesar de que los informes iniciales indicaban lo contrario.
Decenas de pasajeros resultaron heridos, con lesiones que iban desde cortes y contusiones leves hasta traumatismos graves, incluyendo traumatismos craneoencefálicos y fracturas de extremidades.
Al menos 24 pasajeros fueron atendidos en el Centro Médico del Condado de Erie (ECMC), dos en cirugía y dos en la UCI de traumatología.
El Centro Médico de la Universidad de Rochester atendió a seis pacientes, incluidos dos con lesiones críticas y un paciente pediátrico. Kaleida Health informó haber atendido a 20 pacientes, incluidos cinco niños, uno de los cuales se encontraba en estado grave.
El autobús, que circulaba a toda velocidad, perdió el control, se incrustó en la mediana, corrigió en exceso y volcó en una zanja, causando daños considerables.
Muchos pasajeros salieron despedidos por no llevar puestos los cinturones de seguridad, y otros quedaron atrapados entre los restos, lo que requirió una operación de rescate a gran escala con grúas y helicópteros médicos.
Los pasajeros, con edades comprendidas entre 1 y 74 años, eran principalmente turistas de ascendencia india, china y filipina, lo que generó barreras lingüísticas que requirieron la presencia de traductores en el lugar del accidente y en hospitales
El accidente provocó el cierre de la Interestatal 90 en ambas direcciones entre las salidas 48A y 49, lo que provocó importantes retrasos en el tráfico durante un fin de semana de verano con mucha actividad.
Los carriles en dirección oeste se reabrieron al anochecer, pero los carriles en dirección este permanecieron cerrados durante más tiempo, y los conductores fueron desviados a rutas alternativas.
Una respuesta multiagencia masiva involucró a la policía estatal, personal local de primera respuesta y Mercy Flight, que desplegó ocho helicópteros para transportar a los pacientes a los hospitales. El ECMC reportó este incidente como uno de los mayores eventos traumáticos de su historia.
La gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, junto con funcionarios como la representante Elise Stefanik, la fiscal general Letitia James y el senador Chuck Schumer, expresaron sus condolencias y agradecimiento a los socorristas. Se estableció un centro de asistencia familiar en Buffalo para facilitar la reunificación familiar.
La falta de uso del cinturón de seguridad fue un factor significativo en la gravedad de las lesiones y las expulsiones, lo que pone de relieve los problemas persistentes con el cumplimiento de las normas por parte de los pasajeros, a pesar de la ley de Nueva York de 2023 que exige el uso del cinturón de seguridad en los autobuses chárter fabricados después del 28 de noviembre de 2016.
La antigüedad del autobús en este accidente aún no está clara, pero el incumplimiento de las normas sobre el uso del cinturón de seguridad probablemente agravó el resultado.
El conductor sobrevivió y está cooperando con las autoridades. Los informes preliminares sugieren que una distracción pudo haber causado la pérdida de control, aunque se descartó una discapacidad operativa. La investigación continúa y la policía solicita imágenes de la cámara del tablero para determinar la causa exacta.
Este incidente subraya la necesidad de una aplicación más estricta de las normas de seguridad, incluido el uso del cinturón de seguridad, y posiblemente una mejora en la capacitación de los conductores o en los estándares de mantenimiento de los vehículos.
La diversidad de nacionalidades de los pasajeros resalta la importancia de los protocolos de respuesta a emergencias multilingües en regiones con gran afluencia turística.
El accidente ha dejado una profunda huella emocional en las familias afectadas, los socorristas y la comunidad en general. La magnitud de la respuesta y la participación de múltiples hospitales indican la presión sobre los recursos médicos locales durante estos eventos con gran número de víctimas.
Este trágico suceso pone de relieve la necesidad crucial de reforzar las medidas de seguridad y la preparación en las operaciones de autobuses turísticos, especialmente en autopistas de alta velocidad, para prevenir futuras pérdidas. Los hallazgos de la investigación podrían impulsar cambios en las políticas o un mayor escrutinio de las normas de seguridad de los autobuses turísticos en Nueva York y otras ciudades.
