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CHARLOTTE — El mundo de la NASCAR vive horas de absoluta conmoción tras una de las mayores olas de sanciones disciplinarias en la historia reciente del deporte. En las últimas 12 horas, la categoría ha tomado medidas drásticas tras los caóticos eventos de la carrera de Martinsville, alterando por completo el panorama del campeonato justo antes de la carrera final en el Homestead-Miami Speedway.
Mano dura contra la conducta antideportiva y el peligro en pista
El golpe más severo de la jornada lo ha recibido Carson Hocevar, quien fue suspendido por Spire Motorsports y no podrá correr la final de temporada. Tras comprobarse que realizó una maniobra extremadamente peligrosa al frenar deliberadamente de forma brusca (“brake-check”) frente a Austin Cindric en cuatro ocasiones y provocar un trompo intencional para forzar una bandera amarilla, NASCAR aplicó una penalización ejemplar. Además de la suspensión, Hocevar recibió una multa de 100.000 dólares y la pérdida de 25 puntos en el campeonato. Justin Haley será su sustituto en el auto No. 77.
En un incidente similar, Josh Berry también fue penalizado por una maniobra idéntica contra Ryan Blaney, lo que le ha costado 50.000 dólares de multa y la quita de 25 puntos.
Por si fuera poco, NASCAR ratificó penalizaciones masivas por manipulación de carrera a los equipos de los autos Nos. 1, 3 y 23. Los pilotos Ross Chastain, Austin Dillon y Bubba Wallace fueron multados con 100.000 dólares cada uno y despojados de 50 puntos en el campeonato tras coordinar sus acciones en pista para proteger la posición de William Byron. Sus respectivos jefes de equipo y observadores (“spotters”) han sido suspendidos para la carrera final.
Consecuencias inmediatas en la lucha por el título
- El camino se despeja para Kyle Larson: Tras la victoria de William Byron en Martinsville, el campeón defensor Kyle Larson llega a Homestead-Miami con una ventaja dominante de 67 puntos. Larson solo necesita sumar nueve puntos (o terminar en la posición 28 o mejor) este fin de semana para coronarse tricampeón de la Cup Series.
- Descalabro en los puntos: La sanción a Hocevar lo hace caer del puesto 12 al 13 en la tabla general. Al no poder competir este fin de semana, corre el riesgo de caer hasta la 16ª posición entre los pilotos de playoffs.
Reacciones y el futuro inmediato de la categoría
El descontento y la tensión se palpan en los garajes de los equipos. Elton Sawyer, vicepresidente de competición de NASCAR, fue tajante al declarar que “utilizar las mejoras de seguridad del auto (parachoques delanteros más blandos) como un arma para perjudicar a los rivales cruza una línea intolerable”.
Por su parte, los pilotos exigen una reforma urgente en el arbitraje de las carreras. Existe un fuerte clamor para que NASCAR comience a aplicar sanciones en tiempo real durante la carrera y no días después, cuando el daño en la pista y el impacto en los resultados ya son irreversibles.