Especial para los seguidores de codigopostalrd.net
Nuevos descubrimientos en paleontología y exploración espacial están aportando datos de alta resolución sobre la locomoción de los grandes depredadores del Cretácico, las interacciones depredador-presa justo antes de la extinción masiva y la historia térmica de Mercurio. Tres hallazgos destacan por su impacto científico y por la calidad de la evidencia.
La primera secuencia de huellas de un T. rex adulto
En la Formación Hell Creek de Dakota del Norte, un profesor de secundaria voluntario descubrió cuatro grandes huellas tridáctilas de aproximadamente un metro de longitud cada una. Forman un rastro de unos siete metros de antigüedad cercana a los 66,5 millones de años. La longitud de la zancada indica que el animal caminaba a una velocidad estimada de entre 5,5 y 7 kilómetros por hora.
El hallazgo, confirmado mediante escaneo 3D, constituye la primera secuencia de huellas atribuida con confianza a un Tyrannosaurus rex adulto. Hasta ahora solo se conocían huellas aisladas o de individuos juveniles. El tamaño, la morfología de los dedos, el ángulo estrecho entre ellos y la abundancia local de restos óseos de T. rex convierten a este depredador en el productor más probable de las marcas.
El rastro captura un momento ordinario de locomoción poco antes de la extinción del final del Cretácico. Tres de las huellas serán recuperadas para su estudio y exhibición museística. El descubrimiento refuerza la idea de que las pistas de terópodos grandes están subdetectadas en Hell Creek y permitirá mejorar los modelos biomecánicos de la marcha y la postura del T. rex adulto.
Plumas de ave en un coprolito de dinosaurio
Un excremento fosilizado de unos 66 millones de años, hallado también en Hell Creek (Montana) y atribuido probablemente a un tiranosaurio de tamaño medio (posiblemente un T. rex juvenil o Nanotyrannus), contiene múltiples plumas, huesos de patas de aves hesperornitiformes y escamas de pez caimán.
Una de las plumas primarias muestra una estructura moderna repelente al agua; otras conservan rasgos más primitivos. Se trata de las plumas mejor preservadas conocidas de la era de los dinosaurios no avianos y de las primeras plumas definitivas de hesperornitiformes. El contenido ofrece una ventana directa a las cadenas tróficas del Cretácico: el ave, de aspecto similar a un colimbo o zampullín, había comido peces poco antes de ser devorada.
El hallazgo aporta datos anatómicos y ecológicos que ayudan a explicar la supervivencia diferencial tras el impacto del asteroide. Sugiere que ciertas aves acuáticas o semiacuáticas ya poseían rasgos avanzados de plumaje que pudieron favorecer su recuperación post-extinción. También incentiva el examen sistemático de otros coprolitos en busca de restos de tejidos blandos.
Mercurio se contrajo más de lo estimado
Un nuevo mapeo de las “arrugas” superficiales (escarpas lobuladas) de Mercurio indica que el radio del planeta se ha reducido entre 7 y 12 kilómetros desde su formación (pérdida de diámetro de hasta 14-19 kilómetros, alrededor del 1 % de su tamaño actual). La contracción es entre un 10 y un 30 % superior a las estimaciones anteriores, que subestimaban las estructuras tectónicas ocultas por escombros de impactos.
El dato revisa las restricciones fundamentales sobre la evolución térmica e interior del planeta y vincula más estrechamente la geología superficial con el enfriamiento y la contracción del núcleo. Implica un núcleo interno mayor, un menor contenido de elementos ligeros en el núcleo o temperaturas iniciales más altas de lo que asumían muchos modelos. Mejora la planetología comparada de cuerpos rocosos y ayuda a interpretar los datos de la misión BepiColombo.
Contexto más amplio
Otros avances recientes incluyen materiales biológicos para hábitats impresos en 3D en Marte, herramientas de inteligencia artificial de código abierto para cartografía lunar, nuevas evidencias de denisovanos en China y el conectoma completo del cerebro del macho de la mosca de la fruta. En conjunto, refuerzan un patrón: técnicas de preservación excepcional y de análisis de alta resolución (escaneo 3D, tomografía, análisis de proteínas e inteligencia artificial) siguen extrayendo información conductual, ecológica y de tejidos blandos tanto del pasado profundo como de las superficies planetarias.
La mayoría de estos hallazgos refinan, más que derriban, los marcos existentes: mejores datos de locomoción del T. rex, hipótesis más matizadas sobre la supervivencia de las aves y restricciones más ajustadas sobre el interior de Mercurio. Al mismo tiempo, abren vías concretas de trabajo de campo y modelado. La ciencia actual combina descubrimiento puro con aplicaciones prácticas para la exploración espacial, mostrando que datos incrementales de alta fidelidad siguen generando avances desproporcionados en la comprensión de la locomoción, la selectividad de las extinciones y la historia térmica de los planetas.