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El Scientific Visualization Studio de la agencia espacial presentó un mapa tridimensional que detalla las irregularidades de la gravedad global mediante el modelo del geoide terrestre.
La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) ha captado la atención global al presentar una nueva visualización tridimensional del geoide terrestre. El modelo representa la forma teórica que adoptaría la superficie de los océanos globales si se encontraran en un estado de reposo absoluto, bajo la única influencia de la gravedad planetaria y la rotación de la Tierra.
El mapa revela una estructura repleta de prominencias y depresiones que asemejan la figura de una patata deforme. Sin embargo, los científicos aclaran que este aspecto es una exageración visual: las diferencias reales en el relieve del geoide oscilan únicamente entre los -106 y los +85 metros. Para hacer estas variaciones perceptibles al ojo humano, los especialistas de la NASA aplicaron una amplificación de la escala vertical de 10,000 veces. Desde el espacio, la Tierra conserva su silueta real de elipsoide oblato, una esfera casi perfecta con un leve achatamiento en los polos.
Las alteraciones mostradas en la visualización responden a que la masa en el interior de la Tierra no está distribuida de manera uniforme. Elementos como la densidad de las placas tectónicas, las fosas oceánicas profundas y las cordilleras montañosas provocan que la fuerza de atracción gravitatoria varíe según la región geográfica. En el modelo actual, los tonos cálidos ilustran las zonas con mayor intensidad gravitatoria, mientras que los colores azules intensos (como el observable al sur del subcontinente indio) marcan las anomalías donde la gravedad es notablemente más débil.
La precisión de este mapa tridimensional, denominado técnicamente GOCO06s, es el resultado de un esfuerzo técnico e institucional sin precedentes. Los científicos procesaron más de 1,000 millones de observaciones recopiladas a lo largo de 15 años de monitoreo continuo. El proyecto combinó las mediciones de 19 satélites distintos, incluyendo misiones fundamentales para las ciencias de la Tierra como los satélites GRACE de la NASA y el orbitador GOCE de la Agencia Espacial Europea (ESA).
Este tipo de cartografía gravitatoria resulta crucial para la ciencia contemporánea. Los datos del geoide permiten calibrar con exactitud los sistemas de posicionamiento global (GPS), medir de forma precisa los cambios en el nivel del mar derivados del calentamiento global y estudiar las dinámicas de las corrientes oceánicas profundas
