JOLIET, Illinois — En un final de infarto que requirió tiempo extra, Brandon Jones superó en un intenso duelo a Chase Elliott para llevarse la victoria en la Cuervo 300. El evento marcó el esperado regreso de NASCAR al óvalo intermedio de 1.5 millas de Chicagoland Speedway, pista que no recibía a la categoría desde hacía siete años. Al mismo tiempo, la NASCAR Cup Series definió su parrilla de salida para la eero 400, en una jornada fuertemente afectada por severas penalizaciones en la inspección técnica previa a la carrera.
Tormentas y drama en el regreso de la O’Reilly Auto Parts Series
La jornada del 4 de julio estuvo al borde del colapso debido a fuertes tormentas eléctricas que retrasaron el inicio de la competencia por más de cuatro horas. La bandera verde ondeó finalmente pasadas las 10:00 p.m. ET, lo que puso a prueba la resistencia de los equipos y pilotos en una batalla que se extendió hasta la madrugada del 5 de julio.
Brandon Jones aprovechó un reinicio definitivo en tiempo extra para ejecutar un rebase por el carril interno. El piloto del auto No. 9 logró aguantar los embates de Chase Elliott para cruzar la meta con una ventaja de apenas 0.171 segundos, asegurando su primer triunfo de la temporada 2026 y el octavo de su carrera en la división.
Por otra parte, el líder del campeonato, Justin Allgaier, demostró por qué domina la temporada regular. A pesar de sufrir una penalización en los fosos debido a que un miembro de su tripulación no llevaba el uniforme reglamentario, Allgaier remontó de forma espectacular para finalizar en la sexta posición. Con este resultado, el veterano estiró su ventaja en la cima del campeonato a 195 puntos sobre su más cercano perseguidor, Jesse Love.
Adicionalmente, el equipo JR Motorsports extendió su histórica racha a 77 carreras consecutivas colocando al menos uno de sus autos dentro de los diez primeros lugares, gracias a las actuaciones de Elliott, Allgaier y Connor Zilisch. La organización se encuentra ahora a solo dos carreras de empatar el récord histórico de la serie.
Caos técnico sacude la parrilla de la Cup Series para la eero 400
La antesala de la eero 400 de la Cup Series estuvo marcada por el drama técnico en el garaje de inspección de NASCAR, alterando significativamente el orden de salida.
El golpe más duro lo recibió Michael McDowell. Su Chevrolet No. 71 falló la inspección técnica en tres ocasiones, lo que provocó la cancelación de su intento de clasificación, la pérdida de la selección de su espacio en los fosos y la obligación de cumplir una penalización de pase por los fosos (pass-through) en cuanto se dé la bandera verde.
El actual campeón de la serie, Kyle Larson, tampoco estuvo exento de problemas al fallar la inspección en dos ocasiones. Esto derivó en la expulsión inmediata de su jefe de auto (car chief) y la pérdida del derecho a elegir su cajón de fosos. Pese a la sanción, Larson demostró un ritmo demoledor en pista al registrar el segundo mejor tiempo de la sesión, lo que le permitirá arrancar en la primera fila.
La posición de privilegio quedó en manos de Denny Hamlin, quien aprovechó de gran forma las cambiantes condiciones de la pista para arrebatarle la pole position a Larson por una diferencia microscópica de 0.001 segundos. Esta es la cuarta pole del año para el piloto de Joe Gibbs Racing.
Parrilla de salida (Top 10) – eero 400 en Chicagoland:
- #11 Denny Hamlin – Joe Gibbs Racing (Toyota)
- #5 Kyle Larson – Hendrick Motorsports (Chevrolet)
- #17 Chris Buescher – RFK Racing (Ford)
- #6 Brad Keselowski – RFK Racing (Ford)
- #54 Ty Gibbs – Joe Gibbs Racing (Toyota)
- #20 Christopher Bell – Joe Gibbs Racing (Toyota)
- #19 Chase Briscoe – Joe Gibbs Racing (Toyota)
- #23 Bubba Wallace – 23XI Racing (Toyota)
- #9 Chase Elliott – Hendrick Motorsports (Chevrolet)
- #24 William Byron – Hendrick Motorsports (Chevrolet)
Incógnitas y alta tensión por el In-Season Challenge
La combinación de la superficie vieja y bacheada de Joliet con el comportamiento del auto Next Gen ha puesto de cabeza a los ingenieros y jefes de equipo. Las estrategias de ahorro de neumáticos y la búsqueda de múltiples líneas de carrera prometen convertir la eero 400 en un evento altamente impredecible.
Para elevar la tensión, esta carrera representa la segunda ronda del torneo directo In-Season Challenge. Los duelos de eliminación directa añaden una presión económica inmensa de cara al premio final de un millón de dólares, destacando los enfrentamientos entre Denny Hamlin contra Erik Jones, y el choque interno de compañeros de equipo en Hendrick Motorsports entre Kyle Larson y William Byron.