Londres — El lirón enano (Muscardinus avellanarius) se enfrenta a una carrera contrarreloj en el Reino Unido. Tras registrarse un catastrófico colapso del 70% de su población desde el año 2000, una coalición nacional de conservación ha puesto en marcha una iniciativa urgente de reintroducción. El proyecto, liderado por el People’s Trust for Endangered Species (PTES) y la Zoological Society of London (ZSL), realiza liberaciones anuales para devolver a estos roedores “vulnerables” a los condados donde ya se habían extinguido por completo.
El regreso de estos mamíferos de apenas 20 gramos a la vida silvestre exige un proceso científico riguroso dividido en tres etapas clave:
- Control médico estricto antes de la suelta
Para evitar la propagación de enfermedades o parásitos no nativos en los bosques, los ejemplares pasan por una estricta cuarentena y un examen clínico profundo:
Examen bajo anestesia: Veterinarios de vida silvestre anestesian brevemente a cada lirón para una revisión física completa.
Diagnóstico vital: Se evalúan sus pulmones y corazón con estetoscopios diminutos, además de realizar radiografías óseas.
Identificación: Se les implanta un microchip para permitir su seguimiento de por vida.
Aumento de peso: Los criadores modifican su dieta tras la hibernación para que acumulen reservas de energía críticas.
- Aclimatación mediante “liberación blanda”
Los lirones no pueden ser liberados de golpe; necesitan adaptarse gradualmente a su entorno mediante un método protegido:
Jaulas de malla: Se instalan grandes recintos de malla en ramas de bosques antiguos cuidadosamente gestionados.
Hábitat simulado: Las jaulas se equipan con vegetación nativa, frutos, agua y cajas de anidación que imitan el dosel forestal.
Transición gradual: Voluntarios aportan alimento fresco a diario durante 10 días antes de abrir una trampilla hacia la libertad.
- Monitoreo continuo y restauración del paisaje
El trabajo de los conservaciónistas se extiende a largo plazo para garantizar la viabilidad de las nuevas colonias:
Auditorías de nidos: Voluntarios revisan mensualmente cientos de cajas nido y túneles de huellas.
Éxito reproductivo: Hallar crías nacidas en libertad y sin microchip es el indicador definitivo de que la colonia prospera.
Corredores verdes: Como estos animales nocturnos nunca viajan por el suelo, se restauran setos y se crean puentes de vida silvestre para conectar bosques aislados y asegurar su diversidad genética.
